Seit dem 27. September 2026 gelten in Deutschland strengere Regeln für Umwelt- und Nachhaltigkeitswerbung. Die EmpCo-Richtlinie stellt neue Anforderungen an Umweltaussagen, Klimaversprechen und Nachhaltigkeitssiegel. Erfahren Sie, was Unternehmen jetzt überprüfen sollten.
EmpCo-Richtlinie: Neue Spielregeln für Nachhaltigkeitswerbung
Seit dem 27. September 2026 gelten in Deutschland strengere Anforderungen an Umwelt- und Nachhaltigkeitsaussagen gegenüber Verbrauchern. Ein Produkt als „grün“, „klimafreundlich“ oder „nachhaltig“ zu bezeichnen, ist damit nicht mehr ohne Weiteres zulässig. Wer mit solchen Aussagen wirbt, muss künftig genauer darauf achten, dass sie rechtlich zulässig und hinreichend belegt sind. Grundlage ist die europäische EmpCo-Richtlinie (EU) 2024/825, die Deutschland durch eine Reform des Gesetzes gegen den unlauteren Wettbewerb (UWG) umgesetzt hat.
Was sich geändert hat
Die Reform verschärft die allgemeinen Irreführungsverbote der §§ 5, 5a UWG, die auch direkt im B2B Bereich anwendbar sind: § 5 Abs. 2 Nr. 1 UWG nennt ökologische und soziale Merkmale nun ausdrücklich, sodass irreführende Angaben etwa zu Energieverbrauch, Emissionen oder Umweltvorteilen angreifbar sind.
Zugleich wird die sogenannte schwarze Liste im Anhang zu § 3 Abs. 3 UWG erweitert. Sie enthält Werbepraktiken, die gegenüber Verbrauchern ohne weitere Einzelfallprüfung stets unzulässig sind. Diese neuen Vorgaben gelten grundsätzlich für alle Branchen und für alle Formen der Verbraucherkommunikation, von der Verpackungsaufschrift über Websites und Social-Media-Auftritte bis hin zu Produktnamen, Logos und Bildsprache. Auch Aussagen, die von einer ausländischen Muttergesellschaft oder einem internationalen Marketingteam stammen, müssen für den deutschen Markt überprüft werden.
Für reine B2B-Kommunikation gelten die neuen per-se-Verbote aus § 3 Abs. 3 UWG nicht unmittelbar. Nachhaltigkeitsinformationen, die Unternehmen an Händler oder Vertriebspartner weitergeben und die später in der Verbraucherwerbung verwendet werden, können aber mittelbar relevant sein.
Pauschale Umweltclaims unter Druck
Nach § 2 Abs. 2 UWG liegt eine „allgemeine Umweltaussage“ vor, wenn ein Unternehmen schriftlich, mündlich oder audiovisuell einen Umweltvorteil behauptet, ohne diesen auf demselben Medium klar und hervorgehoben zu erläutern. Darunter fallen insbesondere Begriffe wie „umweltfreundlich“, „grün“, „ökologisch“, „klimafreundlich“ oder „biobasiert“. Solche allgemeinen Umweltaussagen sind künftig nur noch zulässig, wenn das Unternehmen den konkreten Umweltvorteil unmittelbar auf demselben Werbemittel erläutert oder eine anerkannte hervorragende Umweltleistung nachweisen kann, etwa durch das EU-Umweltzeichen oder den Blauen Engel. Ein bloßer Verweis auf eine Website oder ein QR-Code reicht nicht aus. Die Erläuterung muss bereits auf der Verpackung, im Werbespot oder auf der betreffenden Website selbst erkennbar sein.
Klimaneutralität und Zukunftsversprechen
Besonders weitreichend sind die neuen Regeln für Aussagen zur Klimaneutralität. Ein Produkt darf nicht mehr als „klimaneutral“ oder „CO₂-neutral“ beworben werden, wenn diese Wirkung lediglich durch externe Kompensationsmaßnahmen erzielt wird (also etwa durch den Kauf von CO₂-Zertifikaten oder die Finanzierung von Aufforstungsprojekten). Unternehmen dürfen weiterhin sachlich darüber informieren, dass sie solche Projekte unterstützen. Eine solche Kompensation darf jedoch nicht als Umweltvorteil des Produkts dargestellt werden.
Zukunftsbezogene Versprechen wie „klimaneutral bis 2030″ oder „Net Zero bis 2040″ sind nicht grundsätzlich verboten. Sie müssen jedoch auf einem detaillierten und realistischen Umsetzungsplan beruhen, der messbare und zeitlich festgelegte Ziele enthält, öffentlich zugänglich ist und regelmäßig von einem unabhängigen Sachverständigen überprüft wird. Unverbindliche Absichtserklärungen genügen nicht.
Nachhaltigkeitssiegel müssen überprüfbar sein
Auch unternehmenseigene Umwelt- und Nachhaltigkeitssiegel müssen künftig strengere Anforderungen erfüllen. Nach Nr. 2a des Anhangs zum UWG ist die Verwendung eines Nachhaltigkeitssiegels gegenüber Verbrauchern künftig stets unzulässig, wenn es weder auf einem Zertifizierungssystem beruht noch von einer staatlichen Stelle festgesetzt wurde. Das gilt auch dann, wenn die mit dem Siegel verbundene Aussage inhaltlich zutreffend ist.
Ein zulässiges Zertifizierungssystem muss öffentlich zugänglich, transparent, fair und diskriminierungsfrei sein. Die Anforderungen müssen unter Einbindung geeigneter Sachverständiger und relevanter Interessenträger entwickelt worden sein. Zudem muss das System wirksame Konsequenzen bei Verstößen vorsehen, etwa die Aussetzung oder den Entzug des Siegels. Die Einhaltung der Anforderungen ist durch einen unabhängigen und kompetenten Dritten zu überwachen.
Besonderheiten für Softwareanbieter
Die Regeln gelten auch für Apps, Software und Cloud-Dienste: Ein Umweltvorteil des Rechenzentrums macht nicht die gesamte Software „grün“, und „klimaneutrales SaaS“ auf Kompensationsbasis ist unzulässig. Neu sind zudem softwarespezifische Verbote: Unternehmen dürfen Verbrauchern nicht verschweigen, dass ein Update die Funktionsfähigkeit beeinträchtigt, und ein reines Funktionsupdate nicht als notwendig darstellen. Vor Vertragsschluss ist außerdem anzugeben, wie lange mindestens Softwareaktualisierungen bereitgestellt werden (Art. 246a § 1 Abs. 1 Satz 1 Nr. 11c EGBGB).
Was Unternehmen jetzt prüfen sollten
Unternehmen sollten zunächst sämtliche umwelt- und nachhaltigkeitsbezogenen Aussagen erfassen. Dazu gehören neben Verpackungen und Websites auch Produktnamen, Broschüren, App-Store-Texte, Release-Notes, Updatehinweise und visuelle Gestaltungselemente. Bei jeder Aussage sollte geprüft werden, worauf sie sich tatsächlich bezieht, also auf das gesamte Produkt, nur die Verpackung, einen bestimmten Produktionsschritt, nur das Hosting oder die Geschäftstätigkeit insgesamt. Ein Umweltvorteil, der nur einen Teilaspekt betrifft, darf nicht als Eigenschaft des gesamten Produkts oder Unternehmens dargestellt werden.
Besondere Aufmerksamkeit verdienen bereits produzierte Ware und laufende Verpackungszyklen. Die neuen Anforderungen gelten grundsätzlich auch für Waren, die bereits vor dem 27. September 2026 in Verkehr gebracht wurden. Eine allgemeine Abverkaufsfrist gibt es nicht. Für bestimmte Unterlassungsansprüche wegen solcher Altbestände gilt bis zum 27. September 2028 eine Verhältnismäßigkeitsprüfung. Diese setzt jedoch eigene Anstrengungen zur Beseitigung des Verstoßes voraus. Wer sich darauf stützen möchte, sollte Bestandsmengen, Inverkehrbringungszeitpunkte und eingeleitete Korrekturmaßnahmen sorgfältig dokumentieren. Für Software und digitale Dienste dürfte diese warenbezogene Übergangsregel kaum helfen; Online- und In-App-Texte sollten daher umgehend angepasst werden.
Marketing-, Produktmanagement-, Compliance- und Rechtsabteilung sollten die Ergebnisse der Bestandsaufnahme gemeinsam auswerten und festlegen, welche Aussagen angepasst, gestrichen oder besser belegt werden müssen. Unternehmen können auch künftig mit Umweltvorteilen ihrer Produkte werben. Sie müssen allerdings sicherstellen, dass die Aussagen rechtlich zulässig sind und sich belegen lassen.